棚経とは

現在では棚経の際は仏壇にて僧侶が読経いたしますが、古くは各家庭で施餓鬼棚（＝水棚みずだな、精霊棚しょうりょうだな）というものを家の内外に設しつらえてそこで読経をしたのです。施餓鬼棚で読経をしたことから棚経（または棚行）と呼ばれるようになりました。

棚経は本来施餓鬼供養のためのものでした。施餓鬼供養をする準備ができているかどうかお坊さんが各家庭の施餓鬼棚を訪問して確認しつつ読経供養するために、お盆前に行われてきたのです。

施餓鬼は『お接待』の意味合いが強いものなのです。お盆になったらご先祖様が皆様のもとに戻っていらっしゃいます。しかし亡くなった方々の中には無縁仏（＝家が絶えてしまった人や家で迎え入れてくれる子孫がいない方）となってしまった人もいるでしょう。皆さんのご先祖様の中にはそのような無縁仏となった人にも声をかけて「あんた、行くところがないならうちに来て一緒に飯でも食おうや！」といって皆さんの家のご先祖様と関係のない方まで連れてくる方がいるかもしれません。そのような場合に備えて、自分の家と無縁の霊も供養できるよう施餓鬼棚を家の仏壇とは別に設えて、そちらで無縁仏の供養をするために施餓鬼棚を作ったのです。

施餓鬼は自分の先祖の為だけにするものではありません。一切の餓鬼に供養するという気持ちを持つことは、普段我々が心の中に飼っている餓鬼（＝貪りの心）を自らの中から削そぎ落とすことにもつながるのです。皆さんは、盂蘭盆会で行われる施餓鬼供養の際に、自分のご先祖様の塔婆を探し出して他の人より前に持ってきたり、自分がお供えした塔婆にだけ多くの切子きりこや水をあげていませんか？それでは目連尊者の母親^（※2）と同じになってしまうかもしれませんよ。